■初めて英語を学ぶ児童たちに対して先生が心がけるべきことは何でしょうか？

　小学校の英語教育というのはまずは音声言語から入るというのが基本になります。現在小学校の多くの英語の授業では「言語活動」が主体となっています。音声を中心としたコミュニケーションが活発に行われるには、色々なポイントがあると思いますが、まず小学校の英語の授業で児童の発話が「単語」だけになっていないか、という点に着目したいと思います。例えば先生が、What time do you wake up?と聞いて、生徒がSeven.と答える場面は良くあると思います。初期の段階ではもちろん、これでOKですが、「単語」のみのアウトプットでは、その先への橋渡しが難しくなります。I wake up at seven.という、まとまりのあるフレーズでのアウトプットができると、その次に、I go to school at eight. I go home at three.のような発展形に進化させることができます。

　２語以上のまとまった表現を「チャンク」とも言いますが、この概念はこれまでの日本の英語教育では、あまり重視されていませんでした。文法＋単語を駆使し文をつくっていくという考え方が主流だったからです。でも、どこか日本人の英語は不自然だと思われることがこれまで多かったのではないでしょうか。「チャンク」にはcollocation「コロケーション」つまり、ことばとことばの相性が含まれているので、チャンクを上手く使いこなすことで、自然なコミュニケーションにつなげることができます。また考えなくても出てくるという「自動性」、そしてなめらかに発話できる「流暢性」を促すことができるとも言われています。

■「チャンク」を意識した指導というのは具体的にどのようなものなのでしょうか？

　「チャンク」を教える際は、まずチャンクの基本形をインプットし、慣れ親しませましょう。リズムや歌にのせて、繰り返すのも効果的です。定着したら、入れ替えられる部分「スロット」を示して、新しい表現をつくります。I want to go to Germany.であれば、まずGermanyをスロットにして、行きたい国を入れ替えます。慣れてくれば、I want to eat ~.やI want to try~.などの表現に発展させることもできます。このように「チャンク」は生きていて、いろいろと変化させながら、より自由度の高い発話を促すことができます。

　また「チャンク」は常に「場面」と密接につながっているという特徴もあります。いつ、どこで、だれが、なんの目的で、という場面を上手に設定し、それにふさわしい表現を使うことが大事になってきます。コンテクストから切り離すのではなく、常に文脈の中で紹介していけると良いと思います。例えばラジオ番組「小学生の基礎英語」では、リスナーにチャンクを使って会話に参加してもらうように、毎回場面を設定しています。例えば、I don’t have ~.というチャンクの場面を考える場合、まずI don’t have~.と言いたくなる場面を考えていきます。ある回では、「キャンプに行くので、誰が何を持っているか確認するよ。」という設定にします。A:I don’t have a lamp. B:I don’t have a tent. それじゃキャンプに行けないね。というオチになっています。授業でも楽しい場面を子供たちと一緒に考えて「やり取り」を生き生きとしたものにすることができるでしょう。

■実践するうえで気をつけるべき点があれば教えてください。

　児童に発話させる際、「単語」ではなく「チャンク」で、を常に意識させると良いと申し上げましたが、それには、完全に言えるようになってから使わせる、という完璧主義にせず、間違えても良いので繰り返しアウトプットさせることが大事です。言語の習得過程でおこる「間違い」は大事な発達の段階で、アウトプットしてみてはじめて、自分が言いたいことと言えることの「違い」に気づく絶好の機会とも言えます。言葉を学んでから使うのではなく、使いながら学ぶ、という姿勢が大事です。